Presentazione di Alan Italian

La sintassi di Alan è modellata attorno alle esigenze dello scrittore, più che del programmatore, quindi l’uso di parentesi, punteggiatura e altri simboli per l’organizzazione sintattica del codice è ridotto al minimo indispensabile, e non vi sono vincoli strutturali riguardo l’uso di indentazione e la ripartizione del codice nelle righe del sorgente. L’aspetto di un file sorgente di Alan è più simile alla prosa che non alla programmazione.

Questo è un esempio (completo) di codice Alan per creare un’avventura con una stanza, un attore ed un verbo, scritto in forma prosaica:

Questo è il medesimo codice, scritto in una forma che è più tipica della programmazione:

In entrambi i casi, anche un lettore che non conoscesse Alan sarebbe in grado di intuire a cosa serve il codice, e come funzionerà l’avventura da esso creato. Il primo esempio risulterà più facile da comprendere a chi non ha esperienza di programmazione, mentre il secondo risulterà più familiare ai programmatori. Ogni autore è libero di adottare lo stile che preferisce nel proprie avventure.

Nei sorgenti della libreria di questo progetto, adotteremo uno stile di programmazione formale, più simile al secondo esempio, per ragioni di praticità di editing. Nei sorgenti degli esempi adotteremo invece uno stile meno formale, più prosaico.

Sebbene Alan adotti un approccio sintattico alla programmazione che ne semplifica l’uso, avvicinandola il più possibile all’uso naturale della lingua inglese, si tratta comunque di un vero e proprio linguaggio di programmazione formale — da non confodere, per esempio, con la programmazione in lingua naturale adottata da Inform 7.

A differenza di altri sistemi per la creazione di AT, Alan non impone un modello standard del mondo dell’avventura, o un set di verbi predefiniti; la filosofia di Alan è di lasciare all’autore totale autonomia su come modellare l’avventura. Alan mette a disposizione un insieme di funzionalità e meccanismi che sono comuni a tutte le avventure, ma starà ai singoli autori decidere se e come usarle — ad esempio le funzionalità per il salvataggio e il caricamento di una partita sono controllate dall parole chiave Save e Restore, ma sarà l’autore a dover decidere se e come rendere queste funzionalità accessibili al giocatore (p.es. implementando i comandi per il giocatore ‘salva’ e ‘carica’).

Per gli autori che sono abituati a lavorare con Inform, TADS, e altri sistemi di autoraggio dotati di una libreria standard che mette a disposizione i verbi, le classi ed i messaggi d’uso comune, l’approccio tabula rasa di Alan potrà sembrare insolito. Lavorare con Alan è come dipingere partendo da una tela bianca: toccherà a noi scegliere i pennelli ed i colori da usare, e preparare la tela dandogli un fondo appropriato al tipo di colori che useremo. Gli altri sistemi, invece, sono come un kit di partenza dove il materiale di lavoro è già presente: abbiamo pennelli di varie misure, un set di tubetti con tutti i colori principali, e una tela già pretrattata e pronta all’uso.

A secondo del tipo di avventura che si vuole creare, i modelli preconfezionati potranno risultare troppo dettagliati o troppo scarni — molto dipende dal tipo di realismo che vogliamo conseguire. Magari non ci servono affatto le funzionalità per il vestiario o per i dialoghi, oppure ce ne servirebbe una versione più dettagliata e realistica. Alan ci consente di costruire un’infrastruttura ad hoc per le nostre avventure, partendo da zero.

Alan mette a disposizione le seguenti classi di base con cui modellare il mondo delle AT:

Si tratta delle classi universali che sono alla base di qualsiasi avventura, e ciascuna di esse ha caratteristiche specifiche studiate appositamente per l’interactive fiction. L’autore potrà estenderle e specializzarle secondo necessità — creando supporti, animali, persone, indumenti, cibi e bevande, armi, e quant’altro. Queste classi sono come i colori primari dell’artista, e usandole saggiamente sarà possibile illustrare mondi fantastici ricchi e vivaci, creando le giuste tinte e sfumature con cui narrare la propria avventura.